O pâncreas, composto por lóbulos, tem uma cor cinza-avermelhada, mede 14 – 18 cm de comprimento e pesa 65 – 80 gramas. Está localizado ao nível das 1ª e 2ª vértebras lombares e estende-se em forma de cunha da região epigástrica para a região hipocondríaca esquerda. Devido à sua história de desenvolvimento, o órgão está em estreita proximidade com os órgãos e vasos abdominais superiores.
O pâncreas está envolto em tecido conjuntivo ou adiposo semelhante a uma cápsula e é dividido em três seções: cabeça, corpo e cauda. Enquanto uma placa de tecido conjuntivo um pouco mais firme está localizada na região posterior da cabeça, a glândula é predominantemente conectada de forma frouxa dorsalmente com o tecido conjuntivo. Como órgão retroperitoneal, a glândula é coberta por peritônio em sua superfície anterior.
A parte mais larga da glândula é a cabeça do pâncreas, que, localizada à direita da coluna vertebral, encaixa-se na alça formada pelo duodeno. Tanto a superfície anterior quanto a posterior do duodeno podem ser recobertas por tecido glandular em extensões variadas. A cabeça envolve a veia mesentérica superior por trás com sua parte caudal (processo uncinado), ocasionalmente também a artéria. O sulco localizado no processo uncinado e no restante da cabeça pancreática é denominado incisura pancreática.
A parte do pâncreas localizada ao nível do corpo vertebral da 1ª vértebra lombar, com uma largura de cerca de 2 cm, representa a área de transição da cabeça para o corpo e situa-se sobre os vasos mesentéricos superiores. De uma perspectiva cirúrgica, esta seção também é denominada colo do pâncreas.
O corpo alongado do pâncreas segue obliquamente para cima sobre as 1ª e 2ª vértebras lombares, projeta-se ventralmente para a bolsa omental e arqueia-se em direção ao hilo esplênico, com a transição para a cauda ocorrendo sem demarcação anatômica precisa. Dorsalmente ao corpo estão a aorta, a veia cava inferior e a artéria e veia mesentéricas superiores, ao lado da coluna vertebral.
A cauda do pâncreas forma a continuação pontiaguda do corpo glandular e estende-se até ou para dentro do ligamento esplenorrenal.
O pâncreas pode apresentar várias variantes de forma, como oblíqua, em forma de S, transversal e em forma de L. Também foram descritas formas de ferradura e de V invertido. As transições entre as variantes de forma são fluidas.
